Piazza di Santa Croce

Piazza di Santa Croce prende forma alla fine del XIII secolo, quando la Basilica di Santa Croce, dell'Ordine Francescano, viene ricostruita ex novo (1295), su progetto di Arnolfo di Cambio, e inglobata all'interno dell'ultima cinta muraria arnolfiana. La chiesa tardo duecentesca ha dimensioni imponenti, in relazione con la crescente potenza dei Frati Minori e la piazza viene ampliata di conseguenza. Lo spazio veniva utilizzato per la predicazione e, a partire dal Quattrocento, fu teatro di giostre a cavallo e feste. Tra XVI e XVII secolo viene delineandosi anche la fisionomia dei palazzi che vi si affacciano. Infine, nel 1863 la realizzazione della facciata della chiesa in stile neogotico conferisce alla piazza l'aspetto di luogo senza tempo molto apprezzato dai pittori "metafisici". Il monumento a Dante Alighieri, sul sagrato della chiesa, è opera ottocentesca di Enrico Pazzi originariamente collocata al centro della piazza.

Nel mese di giugno, piazza di Santa Croce cambia completamente il suo aspetto originario, trasformandosi in un vero campo da gioco ricoperto di sabbia e circondato da spalti: è qui che si giocano, nel mese di giugno, le  partite del Calcio Storico Fiorentino, una tra le principali tradizioni popolari di Firenze. Preceduta da due semifinali, il 24 di giugno (in occasione dei festeggiamenti per San Giovanni Battista patrono di Firenze) si gioca l'attesissima finale. Tra i palazzi che insistono sulla piazza (lato destro, guardando la chiesa) spicca Palazzo Antellesi, sulla cui facciata insolitamente affrescata si trova un'antica insegna che indica la linea mediana del campo di gioco.

A due passi da piazza Santa Croce si trovano il Museo di Casa Buonarroti, con interessanti opere giovanili di Michelangelo, piazza Cavalleggeri  dominata dal complesso della Biblioteca Nazionale e, nella vicina via de' Benci, il Museo Horne, con la ricca collezione dello storico dell'arte Robert Percy Horne.