Officina Profumo Farmaceutica di Santa Maria Novella

L'Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella est une des plus anciennes pharmacies du monde : elle vit le jour au XIIIe siècle, grâce au travail des frères dominicains qui s'installèrent à Florence pour venir en aide aux frères malades.

Autour de 1381, les Dominicains de Santa Maria Novella commencèrent à produire des préparations curatives, à l’instar de l'Acqua di Rose, considérée à l'époque à la fois comme un désinfectant efficace (surtout utilisé en période d'épidémie) et un médicament léger à diluer dans du vin ou à avaler en pilule.

En 1612, la préparation des médicaments connut une grande expansion et de nouvelles productions pharmaceutiques rendirent cet établissement célèbre. C'est donc à cette année-là qu’on date la fondation de la pharmacie de Santa Maria Novella, qui prit le titre de « Fonderie de son Altesse Royale ». Le directeur de l’époque était Frère Angiolo Marchissi, savant chimiste et alchimiste remarquable (un « art » très respecté en ces temps-là) ; grâce à l’élaboration de nouveaux produits efficaces, il contribua de manière décisive à accroître la renommée de cette pharmacie.

Beaucoup d'essences et de parfums sont encore fabriqués avec des formules étudiées à l’époque de la Renaissance, notamment pour Catherine de Médicis ; l’Eau de Cologne fut d’ailleurs portée par cette dernière lorsqu’elle alla à Paris, lui donnant le surnom d’« Eau de la Reine ». L’histoire de ce parfum est fascinante : à la fin du XVIIe siècle, G.P. Feminis en débuta la fabrication à Cologne en Allemagne, rendant hommage à la ville en baptisant son essence ainsi. Parmi d’autres préparations célèbres, on peut citer le vinaigre aromatique, ou des sept voleurs (XVIIe siècle), qu’on reniflait en cas de délires, et l’Eau de Santa Maria Novella, connue sous le nom d’Eau anti-hystérique pour son action sédative et antispasmodique, élaborée par Frère Angiolo Marchissi en 1614. On compte parmi les liqueurs réputées l’Alkermès, la Liqueur des Médicis ou encore l’Élixir d’Edimbourg.

Grâce à la préservation des anciennes formules, on réalise encore aujourd'hui des produits à base de plantes et d'herbes cultivées avec des méthodes naturelles et sans pesticides. La préparation de produits nouveaux et exclusifs, appréciés dans le monde entier, a toujours été le principe de cette ancienne « Officina ». Parmi ces derniers, le parfum créé exclusivement pour Élisabeth II, la Reine d’Angleterre, à l’occasion de son cinquantième anniversaire, est resté célèbre. Aujourd'hui, seule la vente s'effectue dans le magasin Via della Scala, tandis que la production a été transférée dans un édifice situé Via Reginaldo Giuliani, qui peut être visité et où des cours sont dispensés aux étudiants de la faculté de pharmacie.

Se rendre dans la pharmacie de la Via della Scala permet de revivre la magie du passé à travers ses salles : des fresques de la première moitié du XIXe siècle ornent le plafond et les sols en marbre datent de 1840. Les chambres sont décorées de 40 vases originaux datant de 1600, tandis que le mobilier date de la période entre 1700 et 1840. Parmi ces pièces de grande valeur, on peut notamment citer la sacristie de la chapelle de San Niccolò, qui depuis le XVIIe siècle était utilisée comme pièce pour stocker les eaux « distillées » et surnommée pour cette raison « salle des eaux ». Les murs de cette sacristie sont entièrement ornés de fresques représentant la Passion du Christ, probablement l'œuvre de Mariotto di Nardo, actif entre 1394 et 1424. Dans les locaux utilisés pour la vente, des événements d'une certaine importance ont souvent lieu, comme des concerts, des conférences, des présentations de livres ou des expositions de peinture. Il est possible de visiter la pharmacie et les salles de musée attenantes.