Jeden 23. Mai wird auf der Piazza Signori an Fra' Girolamo Savonarola erinnert.
Der berühmte Dominikanermönch wurde am selben Tag im Jahr 1498 zusammen mit zwei anderen Mönchen auf der Piazza Signoria gehängt und verbrannt (genau an der Stelle, an der eine runde Gedenktafel direkt vor der Neptunstatue erinnert); Die Asche wurde als Zeichen der „damnatio memoriae“ von der Ponte Vecchio in den Arno geworfen.
Am Tag nach dieser schrecklichen Hinrichtung legte jemand gnädigerweise Blumen und Rosenblätter genau an die Stelle des Märtyrertodes. Dieselbe Geste, wenn auch mit größerer Förmlichkeit, wird seit 1498 jedes Jahr wiederholt.
Am Morgen des 23. Mai startet die historische Prozession der Florentiner Republik von der Piazza di Parte Guelfa zur Piazza Signoria, wo die Blumenschau stattfindet , unter Vorsitz der Stadtverwaltung; Anschließend geht die Prozession weiter zur Ponte Vecchio, von wo aus wiederum zur Erinnerung an diesen dramatischen Tag Blütenblätter in den Fluss Arno geworfen werden.
Aber wer war Girolamo Savonarola? Was hat er gemacht, um so eine schreckliche Strafe “zu verdienen” ?
Savonarola war ein ursprünglich aus Ferrara stammender Dominikanermönch, dessen Popularität bereits in ganz Italien weit verbreitet war, als er von Lorenzo dem Prächtigen de' Medici nach Florenz berufen wurde, um das Kloster San Marco zu leiten (dasselbe, das sozusagen die Meisterwerke von Beato Angelico bewahrt).
Seine sehr populären Predigten, die oft einen prophetischen Ton hatten, waren zunehmend von sehr scharfer Kritik am Verfall der Kirche (beginnend mit dem Papsttum) und allgemeiner an den „korrupten Bräuchen“ der heutigen Zeit geprägt; ein kultureller Kontext, der der Renaissance, an dem der Mönch vor allem das klassizistische Heidentum, die Opulenz der Höfe und die Distanzierung von den ursprünglichen Werten des Christentums kritisierte. Berühmt war die Verbrennung der Eitelkeiten im Jahr 1497, bei der in Florenz Juwelen, luxuriöse Kleidung und heidnische Kunstwerke in Brand gesteckt wurden; Darüber hinaus war der Einfluss der Predigten Savonarolas auf zahlreiche Künstler besonders stark, angefangen bei Sandro Botticelli.
Die Kritik richtete sich sehr bald auch direkt gegen die Medici, die für diesen Niedergang verantwortlich gemacht wurden, sowie die „Tyrannen“ von Florenz. Nach dem Tod des Prächtigen (1492) und der schwachen Regierung seines Sohnes Piero il Fatuo vertrieb Florenz die Medici und gründete eine Republik, die von 1494 bis 1512 bestehen sollte. Die Stadt wurde somit in zwei Fraktionen gespalten : die Piagnon (das einfache Volk, auf der Seite Savonarolas) und die Palleschi (die ranghöchste Fraktion, auf der Seite der Medici, deren Wappen aus einer Reihe von Kugeln bestand).
Die italienische politische Szene dieser Zeit war besonders kompliziert – ihr Gleichgewicht geriet vor allem nach dem Tod des Prächtigen ins Wanken – mit äußerst wechselhaften Bündnissen zwischen den verschiedenen italienischen und ausländischen Höfen (Karl VIII. von Frankreich, Ludovico Sforza, Herzog von Mailand, Papst Alexander VI und sein Sohn Cesare Borgia gehörten zu den Protagonisten). In diesem Zusammenhang muss man das Gleichnis von Fra' Girolamo Savonarola sehen, der 1497, Opfer einer Verschwörung, Päpstliche Exkommunikation wegen Ketzerei bekam. Einige Tage später griffen die „Palleschi“ nachts das Kloster San Marco an und entführten Fra Girolamo und zwei weitere Mönche, die sie im Alberghetto (einer Zelle oben im Turm des Palazzo Vecchio) einsperrten. So erlebten die drei Mönche nach einer Reihe von Folterungen und Verurteilung ihr schreckliches Martyrium.
