Der historische Fußball hat sehr alte Ursprünge und wird aufgrund der Kostüme aus dem 16. Jahrhundert, die die Spieler noch immer während des Spiels tragen, auch als Kostüm Fußball bezeichnet. Der Legende nach geht der historische Fußball auf die ersten Ballspiele der Antike zurück („Spheromachia“ bei den Griechen und „Harpastum“ bei den Römern); Obwohl es im spätmittelalterlichen Florenz beliebt war, stammen die ersten offiziellen Informationen aus dem Ende des 15. Jahrhunderts.
Am 17. Februar 1530 – unter der Belagerung durch Kaiser Karl V. – beschlossen die Florentiner, obwohl sie von der Belagerung erschöpft waren, auf der Piazza Santa Croce ein Match auszutragen, um den Feind zu verspotten. Der Jahrestag dieses glorreichen Spiels wurde bis 1739 gefeiert, dem Jahr, in dem das letzte dokumentierte Spiel ausgetragen wurde. Erst nach zwei Jahrhunderten wurde diese Tradition wiederbelebt und zwar 1930, zum 400. Jahrestag des Belagerungsspiels. Das Spiel findet auf einem Sandfeld auf der Piazza Santa Croce statt, einem historischen Ort, der seit Jahren genutzt wird und im Juni in einen alten Fußballplatz verwandelt wird. Jede Mannschaft spielt in einem Spiel mit 27 Spielern und kämpft um die Kontrolle über den Lederball, mit dem Ziel, sogenannten Jagd: den Ball in das große Netz am Ende des Feldes zu bringen und so das Spiel zu gewinnen. Das Team, das die meisten Jagden erzielt, gewinnt.
Diese Sportart gilt als Vater des modernen Fußballs, in Wirklichkeit ähnelt es jedoch eher Rugby, ist aber gewalttätiger: Die Spieler kämpfen gnadenlos. Natürlich gibt es in diesem Spiel Regeln, aber es ist nicht einfach, sie durchzusetzen.
Es gibt vier Teams, je nach den vier Vierteln der Stadt: Santo Spirito (Weiß), Santa Maria Novella (Rot), San Giovanni (Grün), Santa Croce (Himmelblau).
Die beiden Sieger der ersten Spiele, die im Juni stattfanden, spielen am 24. Juni, dem Namenstag des Heiligen Johannes des Täufers, dem Schutzpatron von Florenz, das Finale. Die Auslosung der Spiele findet am Ostersonntag während des Scoppio del Carro statt.
Ein prächtiger Umzug in historischen Kostümen kündigt jedes Spiel an: Er beginnt an der Piazza Santa Maria Novella, durchquert das Zentrum und endet auf der Piazza Santa Croce. Am Tag des Finales endet die Feier von San Giovanni mit dem spektakulären Feuerwerk, (sog.Fochi), das vom Piazzale Michelangelo aus abgefeuert wird!
